Viszonylag nagy méretű (7-8 cm), de a laikusok által rákoknak mondott tízlábú rákok nagyságától elmaradó faj. Különleges kinézetű, ősi élőlények, amelyek a kutatások szerint már 200 millió éve szinte változatlan formában élnek a Földön, tehát már bőven a dinoszauruszok korában is léteztek.
Kisvízi élőlény: mélyebb, nehezebben kiszáradó keréknyomokban, pocsolyákban, elsősorban agyagos talajú területeken fordul elő. Országszerte elterjedt, régebben gyakoribb volt, mára nagyon ritka fajjá vált. Nyugat-Európában sokfelé kihalt, vagy már régen sem volt elterjedt, inkább Délkelet-Európára jellemző, ahol még többé-kevésbé gyakorinak számít. Érdekessége, hogy egész Európában csak nőstények élnek, de szűznemzéssel szaporodik, ezért tud így is fennmaradni.
A klíma szárazodása, az időjárás szélsőségesebbé válása, az egyre gyakoribb aszályok, valamint a műtrágyák és kemikáliák elterjedése erősen veszélyeztetik megmaradt állományait.
Kizárólag az egyetlen rokonával, a tavaszi pajzsosrákkal téveszthető össze, amely még ritkább faj.
