Legfeljebb 0,5 méter magasra megnövő érdeslevelű növényünk. Apró, fehér virágai nyár elején nyílnak a növény felső szárrészein. Különféle száraz erdők, cseresek szegélyében, de jellemzőbben sztyepréteken, száraz gyepekben, löszgyepekben, esetenkén szántók és földutak mezsgyéjén is előfordul. Mérsékelten gyakori, de országszerte előforduló faj.
A gyöngykölesek nevüket őszre megérő magjaikról kapták, amelyek fehér, porcelánfényű és rendkívül kemény maghéjjal ülnek az elszáradt növények szárain, és egész télen láthatóak, mert a növényen maradnak.
hu
