A Somogy megyei múzeumi szervezet jogelődje 1909-ben alakult meg „Somogymegyei Muzeum Egyesület” néven. A már korábban kiállításon is bemutatott gyűjteményeit a Vallás-és Közoktatásügyi miniszter 1936-ban nyilvánította közgyűjteménnyé. A két világháborút átvészelt muzeális anyag nagysága 1948-ban már meghaladta a 12 ezer darabot.
1949-től viseli a „Somogy Megyei Múzeum” nevet, ekkor gyűjteményei állami tulajdonba kerültek. 1951-ben Bernáth Aurél nyitotta meg az első, a kor színvonalán álló állandó kiállítást.
1961-ben a múzeum, megyei szervezetként, a megyei tanács irányítása alá került, neve ezért „Somogy Megyei Múzeumok Igazgatósága – Rippl-Rónai Múzeum” lett. Az Országgyűlés őszi döntése alapján 2013. január 1-től megszűntek a megyei múzeumigazgatóságok. Addigi tagintézményeik pedig – néhány kivételtől eltekintve – a helyi önkormányzatok fenntartásában működnek tovább. E rendszerben kiemelt szerep jut a megyeszékhelyi múzeumoknak, amelyek települési feladataik mellett megyei hatókörű múzeumként jelentős állami – régészeti, szakmai, módszertani – feladatokat is ellátnak. Somogyban ezt a küldetést a megszűnő Somogy Megyei Múzeumok Igazgatósága (SMMI) jogutódjaként a kaposvári Rippl-Rónai Megyei Hatókörű Városi Múzeum (Rippl-Rónai Múzeum) folytatja." (http://smmi.hu/muzeum/bemutatkozas, 2020.06.22.)
)
